apostar agora-A 'dama do tempo de Greenwich': a história da mulher que vendeu o tempo no século 19 (e do homem que tentou impedi-la)

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A história da mulher que vendeu seu tempo para empresas — e do homem que tentou detê-la.
16 jun 2024 - 12h00
Ruth Belville recebe o certificado da hora certa oficial
Ruth Belville recebe o certificado da hora certa oficial
Foto: Getty Images / BBC News Brasil

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Por mais de um século, um membro da família Belville costumava visitar o Observatório Real de Greenwich, no Reino Unido, pelo menos três vezes por semana. Ele ou ela acertava o relógio e saía para vender a informação para seus clientesapostar agoraLondres.

A última "vendedora de tempo" da família, Ruth Belville (1854-1943), passou mais de meio século consultando a hora certa e passando adiante a informação.

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Certa vez, um concorrente chamado St. John Wynne tentou arruinar os negócios da família. Mas o tiro saiu pela culatra. No final, o que ele conseguiu foi apenas promover o serviço de venda da hora certa de Ruth Belville.

O relógio de bolso usado pela família Belville, fabricado pelo relojoeiro John Arnold
Foto: Clockmakers' Museum / BBC News Brasil

Para tentar atrair clientes paraapostar agoracompanhia de sincronização do tempo, Wynne fez um discurso afirmando que o método dos Belville era "surpreendentemente ultrapassado". O discurso foi publicado posteriormente pelo jornal britânico The Times.

Wynne também insinuou que Ruth Belville teria usado seus dotes femininos para conseguir vantagens.

Questão de tempo

A empresa dos Belville era um negócio familiar, criadoapostar agora1836 por John Henry Belville (1795-1856). Ele era filho de um refugiado da Revolução Francesa, que passou a trabalhar como vigia e aprendiz do astrônomo real, John Pond (1767-1836).

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Ao descrever Belville para um colega, Pond afirmou que o jovem era "regular, mas não inteligente".

As empresas que queriam saber a hora exata no início do século 19 — como relojoeiros, bancos e empresas do setor financeiro de Londres — normalmente enviavam um funcionário para o Observatório Real. Eles batiam à porta e pediam para ver o relógio.

Mas o astrônomo sucessor de Pond, George Airy (1801-1892), ficou cansado desta situação. Ele limitou o acesso ao relógio a apenas uma vez por semana, às segundas-feiras.

O relojoeiro John Arnold eapostar agorafamília, retratadosapostar agorauma hora qualquer do dia
Foto: Getty Images / BBC News Brasil

A redução dos serviços deixou insatisfeitas as empresas que dependiam da hora certa, o que ofereceu a Belville a oportunidade de iniciar seus negócios de divulgação da hora.

Como ex-assistente de Pond, ele tinha acesso a Greenwich e visitava o observatório todas as manhãs.

A primeira coisa que ele fazia era acertar seu relógio de bolso. Em seguida, ele saía com seu carrinho para visitar os clientes, que pagavam uma taxa para olhar a hora certa e acertar seus próprios relógios.

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Quando morreu, John Henry Belville tinha mais de 200 assinantes. Sua terceira esposa, Maria (1811-1899), assumiu o serviço.

E, com a morte de Maria, foi a vez de Elizabeth Ruth, a filha do casal, passar a ser a vendedora do tempo.

'Tempo é dinheiro'

Todos os Belville usavam o mesmo relógio de bolso, fabricado pelo relojoeiro John Arnold (1736-1799), originalmente para o duque de Sussex.

O instrumento era confiável, mas o duque o rejeitou, dizendo que "parecia um urinol".

A ideia era incrivelmente simples — tão simples que os pioneiros das tecnologias mais avançadas subestimaramapostar agoragenialidade.

Wynne (ou Winne) conversou com um grupo de conselheiros e parlamentares de Londres, indicando a possibilidade de erros no método dos Belville.

Na qualidade de diretor da empresa Standard Time Company, ele afirmou aos presentes que "as irregularidades dos relógios públicos de Londres são diretamente responsáveis por imensos prejuízos financeiros".

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Wynne descreveu a "inconveniência" do sistema dos Belville e culpou os "caprichos atuais" pela "apatia demonstrada pelo governo, pelo conselho do condado de Londres, pela corporação municipal e pelo público".

Ele disse ainda que "pode ser surpreendente para as companhias atuais descobrir como a hora era distribuída para o comércio de relógios".

"Uma mulher, de posse de um cronômetro, obteve permissão do astrônomo real da época (o que talvez nenhum homem tivesse conseguido) para ir ao Observatório acertar o relógio sempre que quisesse."

"Os negócios são conduzidos até hoje pelaapostar agorasucessora, ainda uma mulher, creio eu."

Ruth Belville retratada como celebridade pelo jornal Evening News
Foto: Evening News / BBC News Brasil

Depois de insultar a quase todos, Wynne prosseguiu, comparando Londres desfavoravelmenteapostar agorarelação a Paris, Berlim e "outras cidades do continente".

Ele também criticou severamente os donos de relógios particulares por "deixarem de reconhecer suas responsabilidades" e lamentou o "comportamento do públicoapostar agorageralapostar agorarelação à hora certa".

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O objetivo daapostar agorapalestra era promover a Standard Time Company, uma empresa comercial que fornecia pulsos horários elétricos, de horaapostar agorahora, para relógios que eram corrigidos automaticamente.

Transcrição da palestra de St. John Wynne na publicação 'Transactions of the United Wards' Club'
Foto: United Wards Club archive / BBC News Brasil

Um editorial do Times sobre "relógios mentirosos" provocou grande debate na seção de cartas dos leitores.

Um certo sr. John Cockburn, da região de Upper Norwood, no sul de Londres, sugeriu "algum tipo de censura à hora certa mantida pelos relógios expostos ao público nas ruas de Londres".

"Não é incomum encontrar,apostar agoraum espaço de algumas centenas de metros, relógios com três ou quatro minutos de variação entre si", escreveu o leitor. "Altamente desejável como individualismoapostar agoramuitos aspectos, mas fora de lugar na horologia."

Para ele, "um relógio mentiroso é uma abominação e não deveria ser tolerado".

Ruth Belville conduzindo seus negócios de fornecimento da hora certa — ou, na visão de St. John Wynne, capitalizando seus dotes femininos
Foto: Getty Images / BBC News Brasil

H. Berthoud, de Wimbledon, escreveu ter ouvido "muitos estrangeiros" exclamarem surpresos que Londres não tinha relógios precisos nos "cruzamentos mais importantes da metrópole".

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Já Robert Orb estava particularmente irritado: "Em Berna e Neuchatel [Suíça], relógios públicos eram controlados pneumaticamente 25 anos atrás."

"Mais ou menos na mesma época, todos os escritórios telegráficos do Império Indiano recebiam um sinal horário precisamente às 16 horas. E, aqui estamos,apostar agoraLondres, no ano de 1908, ainda perdendo tempo, de forma tola e impotente, com inúmeros 'relógios mentirosos', que não são apenas um escândalo e uma desgraça, mas também infligem altos prejuízos pecuniários à comunidade."

"A desalentadora indiferença e estupidez do público é liderada pelos estúpidos órgãos do governo municipais e outros, que ficam tagarelando sobre o trabalho prático, mas são incapazes de apreciar o profundo significado do provérbio inglês 'tempo é dinheiro'", conclui o leitor do Times.

Maria Belville herdou do marido o serviço de assinaturas da hora certa, que ela depois deixaria para a filha do casal, Ruth
Foto: via RMG Images / BBC News Brasil

Nenhum desses homens que escreviam furiosamente para os jornais da época parecia perceber o verdadeiro impacto do seu discurso sobre o humilde negócio de Ruth Belville.

Longe de incentivar as pessoas a abandonar os antigos métodos e adotar o sincronismo eletrônico, a correspondência despertou a atenção de muitas pessoas que ainda não eram assinantes dos serviços de Belville.

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Ter um serviço pessoal como aquele virou moda — e poder pagar pela atualização da hora certa três vezes por semana trazia consigo um certo grau de status.

A atenção da imprensa rendeu a Ruth Belville o apelido de Dama do Tempo de Greenwich. Ela apareceuapostar agorapublicações como a revista Tatler e o jornal Evening News.

Posteriormente, ela declarou que St. John Wynne havia dado a ela grande visibilidade.

A insegurança causada pela Segunda Guerra Mundial levou Ruth Belville a se aposentarapostar agora1940
Foto: The Tatler / BBC News Brasil

O acadêmico Donald de Carle (1893-1989), do Instituto Britânico de Horologia e autor de muitas obras de referência sobre o tema, conheceu e entrevistou Ruth Belvilleapostar agora1939, um ano antes daapostar agoraaposentadoria.

Ela descreveu como saía de casa para chegar ao Observatório Real antes das 9 horas da manhã, acertar seu relógio de bolso e receber o certificado de precisão.

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De Carle conta que "ela sempre se referia ao relógio como Arnold, como se fosse o nome de batismo de um amigo querido".

Ela chegava ao observatório e"dizia: "Bom dia! O Arnold está quatro segundos adiantado hoje." Na sequência, ela retirava o Arnold da bolsa e entregava para você.

"O regulador ou relógio padrão era verificado e o relógio de bolso era devolvido. A transação estava terminada", descreve ele.

Depois de acertar o Arnold para os próximos dias, ela passava o resto do expediente levando a hora certa para seus clientes.

Ruth Belville supervisiona o ajuste do relógioapostar agoraum escritório
Foto: Popular Science Monthly / BBC News Brasil

Belville manteve seus negócios regulares até 1940, quando a Segunda Guerra Mundial fez com que aquela senhora de 86 anos passasse a ter dificuldades para andar com segurança pelas ruas.

Ela morreu três anos depois, com Arnold ao seu lado, deixando o relógio para o Museu da Clockmakers' Company,apostar agoraLondres.

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O tempo de Ruth Belville havia acabado. Seu obituário foi publicadoapostar agoradiversos jornais de circulação nacional no Reino Unido.

A tradição dos Belville morreu com a Dama do Tempo de Greenwich.

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Fontes de referência

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