h2bet horarios pagantes-A planta com 'cheiro de morte' que atrai multidões quando floresce
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Flor-cadáver leva uma década para florescer e atrai multidões para admirá-la. Cientistas ainda estão estudando seu ciclo de vida.
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Estouh2bet horarios pagantesuma fila de pessoas caminhando lentamente por um caminho sinuoso, dentro de uma estufa quente e com cheiro de mofo.
Observamos coleções de plantas carnívoras e passamos por baixo de rododendros suspensos. Mas todos nós estamos aqui com um único objetivo: observar a flor-cadáver aberta.
Esta enorme planta do outro mundo, com seu cheiro característico, atrai a imaginação das pessoas, inspirando admiração há séculos. Mas foi somente nos anos 1990 que os pesquisadores começaram a examinarh2bet horarios pagantesestranha anatomia com mais detalhes.
Eu nunca havia visto um exemplar antes. Quando fiz uma curva, lá estava ela, na estufa seguinte: uma longa espiga de tom amarelo-claro, que emerge do que parece ser uma enorme pétala verde grossa e enrugada com borda lilás, até atingir vários metros de altura.
A visão fez com que eu me protegesse contra o infame odor antes que ele me atingisse - a razão do seu nome "flor-cadáver".
Estou no Jardim Botânico Real de Edimburgo (RBGE, na siglah2bet horarios pagantesinglês), a capital da Escócia. E, pelo menos por alguns dias, a flor-cadáver é a grande atração do local.
A planta tem 22 anos de idade e recebeu o apelido de "New Reekie" - uma referência ao antigo nome da capital escocesa, Auld Reekie.
Ela floresceu dois dias antes da minha visita, mas não dura muito tempo. Por isso, decidi fazer parte do grupo de cerca de 2 mil pessoas que visitam o jardim para tentar observar a imensa flor e sentir o cheiro proporcionado por este evento incomum.
New Reekie chegou a Edimburgo quando era um cormo dormente - uma espécie de caule subterrâneo, parecido com um tubérculo. Ela já tinha anos de idade e o tamanho de uma laranjah2bet horarios pagantes2003, quando veio do Horto Botânico de Leiden, na Holanda.
Quando a equipe pesou o cormo pela última vez,h2bet horarios pagantes2010, eles precisaram tomar emprestada uma balança normalmente usada para pesar bebês elefantes no zoológico da cidade. Ele atingiu 153,9 kg, o maior peso já registrado para uma flor-cadáver.
A horticultora do RBGE, Paulina Maciejewska-Daruk, cuida de New Reekie há 13 anos. Ela conta que, na verdade, seu cultivo é bastante fácil. "Tudo o que ela precisa é de alta temperatura, muita água, muito fertilizante e é só deixá-la crescer."
Já a publicidadeh2bet horarios pagantestorno da planta é outra questão, segundo ela.
"Depois de tantos anos, normalmente penso 'oh, ela vai florescer de novo, tenho muitas coisas para preparar'", ela conta. "Por isso,h2bet horarios pagantesvez de ser uma mãe orgulhosa, eu me sinto como se [perguntando] 'minha filha está pronta para este mundo enorme?'"
No seu local de origem (a ilha de Sumatra, na Indonésia), algumas pessoas observam a planta-cadáver com interesse e fascinação, afirma a botânica Yuzammi, do Centro de Pesquisa de Biossistemática e Evolução da Indonésia e especialista no gênero Amorphophallus, ao qual pertence a flor-cadáver.
Mas outras pessoas observam a flor com ansiedade, medo e preocupação, segundo a botânica. Elas acreditamh2bet horarios pagantesuma velha lenda de que a planta pode fazer mal.
"[Existe uma] crença errônea de que esta planta pode engolir seres humanos, devido ao padrão dos pecíolos, que relembram uma cobra", explica Yuzammi.
Mas a flor-cadáver também tem uma longa história de vida fora dah2bet horarios pagantesilha nativa.
O botânico italiano Odoardo Beccari (1843-1920) apresentou a flor à ciência pela primeira vezh2bet horarios pagantes1878. Ele visitou Sumatra e enviou relatórios e desenhos da planta para a Europa, cuidadosamente ignorando todo o conhecimento local sobre a flor existente na ilha. Beccari também enviaria tubérculos da flor posteriormente.
A flor-cadáver logo seria adorada pelos vitorianos - especialmente depois de 1889, quando floresceu pela primeira vezh2bet horarios pagantescultivo no Kew Gardens, o Jardim Botânico de Londres.
Nah2bet horarios pagantessegunda floração,h2bet horarios pagantes1926, ela atraiu multidões tão numerosas que foi preciso chamar a polícia para manter a ordem. E, desde então, as flores-cadáver se espalharam por jardins botânicosh2bet horarios pagantestodo o mundo.
A flor passou a chegar às manchetes da imprensa periodicamente duranteh2bet horarios pagantesfloração, que ocorreu apenas 21 vezesh2bet horarios pagantestodo o mundo até 1989.
Os muitos nomes da flor-cadáver
O nome científico da flor-cadáver é Amorphophallus titanum. Ele é derivado do grego antigo e significa "pênis deformado gigante".
Mas as pessoas se divertem criando todo tipo de apelido para a flor-cadáver. Muitas vezes, elas fazem referência ao seu cheiro ou formato.
Na Indonésia, ela é conhecida como bunga bangkai ("flor-cadáver"). Em inglês, além de corpse plant ("planta-cadáver"), ela pode ser chamada de carrion plant ("planta-carniça"), titan's penis ("pênis do gigante") ou simplesmente giant penis plant ("planta do pênis gigante"). Em português, ela também é conhecida como jarro-titã.
Os jardins botânicos também gostam de dar seus próprios nomes aos seus espécimes. Além de New Reekie, existe a Grimace (Careta), Spike (Espiga), Sprout (Broto), Velvet Queen (Rainha de Veludo) e, ironicamente para seu tamanho, Baby (Bebê).
Mas o que há nesta planta que nos causa tanta fascinação?
Um dos motivos é que a abertura da inflorescência - o conjunto de flores - da flor-cadáverh2bet horarios pagantescultivo ainda é um evento relativamente raro.
Ela costuma levar cerca de 11 a 15 anos para produzir suas primeiras flores, segundo Yuzammi, devido à enorme quantidade de energia necessária para produzir uma estrutura de floração daquele tamanho.
O imenso tamanho da flor-cadáver é uma relativa singularidade botânica.
Pesquisas descobriram que o gigantismo floral é mais comumh2bet horarios pagantesespécies polinizadas por besouros ou moscas necrófagas. Possivelmente, isso ocorre porque o gigantismo permite que elas imitem melhor o calor e o tamanho das grandes carcaças de animais, além de capturar temporariamente esses polinizadores.
O resultado é que a flor-cadáver precisa passar por diversos estágios de vida, até ter a esperança de reunir energia suficiente para florescer.
Nas plantas jovens, seu primeiro ciclo de vida varia entre períodos dormentes e de formação de folhas. Não há presença de floresh2bet horarios pagantesnenhum destes estágios.
A planta usa o estágio de formação de folhas para reunir energia. O "caule" permanece embaixo da terra, enquanto a estrutura acima do solo, às vezes confundida com uma árvore, na verdade, é uma folha gigante, da qual brotam pequenos folíolos.
Já na fase dormente, apenas o cormo permanece embaixo da terra e a planta vive das reservas de energia acumuladas durante seu "estado de repouso", explica Yuzammi.
O processo se repete até que a planta consiga reunir energia suficiente para florescer - e é aí que as aparências enganam.
"A flor que mereceu tanto reconhecimento público, na verdade, não é uma flor real", conta Yuzammi. "O componente colorido não são... pétalas, mas sim um meio de atrair insetos polinizadores e servir de estrutura protetora durante o processo de fertilização."
A enorme estruturah2bet horarios pagantesforma de flor é chamada de espata. Já as flores reais são pequenas e numerosas. Elas aparecem no fundo dos longos espádices amarelos - as flores fêmeas embaixo e os machos,h2bet horarios pagantescima.
Ou seja, a flor-cadáver não é, nem de longe, a maior flor do mundo. Ela é a maior estrutura de floração sem galhos do planeta.
Depois de alguns alarmes falsos, New Reekie floresceu pela primeira vezh2bet horarios pagantes2015, quando tinha 13 anos de idade. Desde então, ela floresce a cada dois ou três anos e minha visita ocorreu nah2bet horarios pagantesquinta floração.
Ao longo do tempo, os horticultores que cuidam da planta também passaram a conhecê-la melhor.
"Desta vez, eu e meu colega conseguimos prever especificamente o diah2bet horarios pagantesque ela irá abrir", conta Maciejewska-Daruk. "É claro que nunca temos 100% de certeza, mas, desta vez, nossa previsão foi precisa."
E existe o famoso cheiro. Durante a floração, o longo espádice amarelo da flor-cadáver emite um odor forte e penetrante.
Infelizmente, fiz minha visita a New Reekie muito tarde para sentir seu cheiro. Mas o que não falta são descrições bastante detalhadas. Para Maciejewska-Daruk, por exemplo, "é horrível".
"Diferentes pessoas têm percepções diferentes do cheiro, como peixe podre ou meias com cheiro muito forte. Para mim, o odor é de um cesto de lixo abarrotado de comida."
Outros descrevem um cheiro fétido, como urina, queijo azedo ou esterco.
A professora de engenharia química e biológica Jane Hill, da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, não acha que o odor seja muito parecido com a maioria dos cadáveres de animais. "Para mim, é um cheiro pungente, mais parecido com um rato morto e dissecado", ela conta.
Em um estudo de 2023, Hill e seus colegas se puseram a analisar as moléculas voláteis por trás do odor das flores, machos e fêmeas. Eles usaram equipamentos altamente sensíveis, normalmente empregados para procurar biomarcadores de doenças no hálito humano.
Durante a amostragem, Hill observou que a planta emitia as moléculash2bet horarios pagantespulsos que duravam apenas alguns segundos.
"Nosso estudo descobriu 32 novas moléculas e demonstrou que as flores, machos e fêmeas, emitem tipos diferentes de compostos e, às vezes, os mesmos compostos", explica Hill.
Diferentes odores produzidos ao longo do tempo podem atrair insetos diferentes, segundo ela. "Como uma planta descobriu que deveria cheirar como um animal morto e nojento para se reproduzir?"
Aquele forte odor está ali para fazer os polinizadores pousarem no que eles pensam que é carne apodrecida, movimentando o pólen entre as flores machos e fêmeas de diferentes plantas.
No caso da flor-cadáver, todas elas têm flores dos dois sexos. Os machos ficam posicionados acima das fêmeas sem pétalas, sobre o espádice amarelo.
O cheiro também é muito mais forte à noite, segundo Yuzammi, quando as flores também amadurecem. Afinal, é neste período que os polinizadores são mais ativos.
Existem relatos de que o odor atrai outros insetos que se alimentam de carniça, como besouros, baratas e moscas. E já foram observadas abelhas sem ferrão visitando a planta no seu ambiente natural.
Também já foram encontrados insetos que usam a planta como local de acasalamento. Mas ainda não se sabe exatamente quais são as espécies responsáveis pela polinização da flor-cadáver.
A outra flor-cadáver
Uma forte concorrente à fama da flor-cadáver é a Rafflesia arnoldii, outra planta de floração imensa. Natural de Sumatra, ela também produz cheiro de carne apodrecida.
Em outros idiomas, ela também costuma ser chamada de flor-cadáver ou de lírio-cadáver-malcheiroso. Mas,h2bet horarios pagantesportuguês, ela é simplesmente raflésia.
Embora ela costume ser confundida com a flor-cadáver, não existe nenhuma relação entre as duas plantas.
Ao contrário da flor-cadáver, a raflésia é parasitária. Ela gera uma única flor de um metro de diâmetro - esta, sim, a maior flor do mundo.
Aquecedor
A flor-cadáver tem ainda outro truque estranho na manga para ajudar a atrair os insetos: ela irradia calor.
"Ele ajuda a expelir o odor, o calor ajuda a atrair os polinizadores", segundo o botânico e taxonomista do RBGE Peter Wilkie. Ele trabalhouh2bet horarios pagantesSumatra por mais de 30 anos e eu o visitei no seu escritório, atrás do enorme herbário no jardim.
"E precisa também ser muito quente, se você lembrar que ela fica nos trópicos [onde] a temperatura ambiente é muito alta e é muito úmido", destaca Wilkie.
A flor-cadáver emite o calorh2bet horarios pagantespulsos sincronizados com a liberação do seu odor especial. Pesquisas demonstraram que este calor pode atingir até 36 °C, o que é próximo da temperatura do corpo humano.
E alguns cientistas afirmam que a cor lilás dah2bet horarios pagantesespata também ajuda a aumentar a semelhança com carne apodrecida.
Mas é preciso observar que a flor-cadáver não é uma planta carnívora. Ela atrai os insetos para polinização, não para devorá-los.
"Sempre que ela floresce, fico surpresa ao ver quantas pessoas têm certeza de que ela está comendo, matando os insetos", conta Maciejewska-Daruk.
Risco de extinção
A biologia única e o tamanho gigantesco da flor-cadáver deram a ela uma reputação que poucas outras plantas possuem. Mas, apesar de todo o alvoroçoh2bet horarios pagantestorno da inflorescênciah2bet horarios pagantesdezenas de jardins botânicos de todo o mundo, nem tudo vai bem para a flor-cadáver no seu ambiente nativo.
Em 2015, depois que cerca de 20 mil escoceses formaram fila no lado de fora das estufas apenas para observar a flor-cadáver, Wilkie ficou surpreso ao perceber que a planta nunca foi avaliada para inclusão na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).
"A lista vermelha da UICN é uma espécie de padrão-ouro da determinação de ameaças às espécies", explica ele. "E esta espécie emblemática nunca havia sido avaliada."
Ele trabalhou com Yuzammi e com a horticultora do RBGE Sadie Barber para realizar a avaliação. Seu estudo foi publicadoh2bet horarios pagantes2018 e define a planta como ameaçada.
Descobriu-se que,h2bet horarios pagantesSumatra, a população da espécie sofreu redução estimada de 50% nos últimos 90 a 150 anos. Agora, existem menos de 1 mil plantas madurash2bet horarios pagantesambiente natural.
O declínio se deve ao desmatamento ilegal, à transformação de florestash2bet horarios pagantesterras agrícolas e aos desastres naturais, segundo Yuzammi. Ela acrescenta que outra ameaça é o mito local de que ela engole seres humanos, além da coleta ilegal para medicina alternativa.
A tábua de salvação da planta, segundo Wilkie, é que ela ainda é relativamente comumh2bet horarios pagantesSumatra. E ela gosta de crescerh2bet horarios pagantesáreas abertas, como faixas de desmatamento, nãoh2bet horarios pagantesflorestas primárias intocadas.
Yuzammi destaca que a planta agora é protegida pela legislação da Indonésia.
Atualmente, pesquisadores indonésios estudam a diversidade genética na natureza, segundo Wilkie. Mas a determinação também aumentou a pressão sobre as plantas cultivadas nos jardins botânicos, que formam uma importante reserva genética.
Os cientistas publicaram pela primeira vez a sequência genética completa da flor-cadáverh2bet horarios pagantes2022. Mas existe a preocupação de que muitas ou, talvez, todas as plantas mantidash2bet horarios pagantesjardins botânicos possam ser parentes entre si.
"Existe grande possibilidade de que todas elas sejam descendentes da mesma planta", afirma Maciejewska-Daruk.
Os cientistas agora usam métodos de criação de animais para conservar a planta-cadáver. Eles empregam um sistema similar aos "livros genealógicos" dos animais.
A planta de Edimburgo foi fertilizada duranteh2bet horarios pagantesfloração de 2019 utilizando pólen fresco, rapidamente transportado de uma planta da mesma espécie que estava florescendo na região inglesa da Cornualha.
Os frutos ovais vermelhos da flor-cadáver, do tamanho de seixos, surgem nove meses depois da fertilização. Cada um deles contém duas sementes.
Na natureza, pássaros como o calau-rinoceronte comem os frutos e espalham as sementes. Mas a produção de frutos é muito cansativa para o cormo, segundo Maciejewska-Daruk.
"Por isso, sempre existe o risco de morte do cormo depois de produzir frutos", ressalta ela.
A estufa do RBGE mantém descendentes de New Reekie com diferentes tamanhos. Eles foram produzidos sexualmente após a fertilização e também de forma assexuada, por meio da produção de clones.
Mas, desta vez, ela não foi fertilizada e, quando a visitei de novo, a aparência da planta era muito menos imponente do que antes.
Ela havia pendido para um lado alguns dias depois da minha primeira visita. Tudo o que resta, três semanas depois, é um amarrotado conjunto de material vegetal marrom-amareladoh2bet horarios pagantesdecomposição.
Maciejewska-Daruk cava a terra do vaso e ela sai totalmente do cormo. A planta está entrando mais uma vez no seu estágio dormente. A próxima oportunidade de ver o espetáculo pode surgir apenas daqui a vários anos.
"A cada vez que assistimos e a observamos, fazemos coletas e aprendemos um pouco mais sobre como ela funciona", afirma Wilkie. "E tudo isso nos faz entender como podemos ajudá-la a florescer na natureza."
Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Innovation.
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